Wieder einmal hat sich gezeigt, dass Plastik im Meer allgegenwärtig ist. Der Geschäftsmann Victor Vescovo aus Dallas behauptete, bei einem Tauchgang auf den Grund des Marianengrabens, der angeblich bis in eine Tiefe von 11.900 Metern reicht, eine Plastiktüte gefunden zu haben. Dies ist nicht einmal das erste Mal: Es ist bereits das dritte Mal, dass Plastik in der Tiefsee gefunden wurde.
Vescovo tauchte am 28. April im Rahmen seiner Expedition „Fünf Tiefen“, die eine Reise in die tiefsten Teile der Ozeane der Erde umfasst, mit einem Bathyskaph. Während Vescovos vierstündiger Reise auf dem Grund des Marianengrabens beobachtete er verschiedene Meereslebewesen, darunter möglicherweise eine neue Art – eine Plastiktüte und Bonbonpapier.
Nur wenige haben solch extreme Tiefen erreicht. Die ersten waren der Schweizer Ingenieur Jacques Piccard und der US Navy Lieutenant Don Walsh im Jahr 1960. Der National Geographic-Forscher und Filmemacher James Cameron sank 2012 auf den Meeresgrund. Cameron verzeichnete einen Tauchgang bis auf eine Tiefe von 35.787 Fuß – knapp unter den 62 Fuß, die Vescovo angeblich erreicht hatte.
Im Gegensatz zum Menschen löst sich Plastik leicht ab. Anfang des Jahres wurden im Rahmen einer Studie Flohkrebse aus sechs Tiefseegräben, darunter auch den Marianen, untersucht. Dabei stellte sich heraus, dass alle von ihnen Mikroplastik aufgenommen hatten.
Eine im Oktober 2018 veröffentlichte Studie dokumentierte den tiefsten bekannten Plastikfund – eine zerbrechliche Einkaufstüte – in 11.900 Metern Tiefe im Marianengraben. Wissenschaftler entdeckten ihn durch die Untersuchung der Deep Sea Debris Database, die Fotos und Videos von 5.010 Tauchgängen der letzten 30 Jahre enthält.
Von den in der Datenbank erfassten sortierten Abfällen kommt Plastik am häufigsten vor, wobei insbesondere Plastiktüten die größte Quelle für Plastikmüll darstellen. Weitere Abfälle stammen aus Materialien wie Gummi, Metall, Holz und Stoff.
Bis zu 89 % der in der Studie untersuchten Kunststoffe waren Einwegkunststoffe, also solche, die einmal verwendet und dann weggeworfen werden, wie etwa Plastikwasserflaschen oder Einweggeschirr.
Der Marianengraben ist kein dunkler, lebloser Abgrund, sondern beheimatet zahlreiche Bewohner. Die NOAA Okeanos Explorer erkundete 2016 die Tiefen der Region und entdeckte eine Vielzahl von Lebensformen, darunter Korallen, Quallen und Kraken. Die Studie aus dem Jahr 2018 ergab außerdem, dass 17 Prozent der in der Datenbank erfassten Plastikbilder eine Art Interaktion mit Meereslebewesen zeigten, beispielsweise Tiere, die sich in Trümmern verhedderten.
Einwegplastik ist allgegenwärtig und kann in der Natur Hunderte von Jahren oder länger brauchen, um sich zu zersetzen. Einer Studie vom Februar 2017 zufolge ist die Verschmutzung im Marianengraben in einigen Gebieten höher als in einigen der am stärksten verschmutzten Flüsse Chinas. Die Autoren der Studie vermuten, dass die chemischen Schadstoffe in den Gräben teilweise von Plastik in der Wassersäule stammen könnten.
Röhrenwürmer (rot), Aale und Jockey-Krabben finden einen Platz in der Nähe einer hydrothermalen Quelle. (Erfahren Sie mehr über die seltsame Fauna der tiefsten hydrothermalen Quellen des Pazifiks.)
Plastik kann zwar direkt ins Meer gelangen, etwa durch von Stränden gewehte oder von Booten abgeladene Abfälle, doch eine 2017 veröffentlichte Studie ergab, dass der Großteil des Plastiks über zehn Flüsse ins Meer gelangt, die durch menschliche Siedlungen fließen.
Zurückgelassene Fischereiausrüstung ist ebenfalls eine Hauptquelle der Plastikverschmutzung. Eine im März 2018 veröffentlichte Studie zeigt, dass dieses Material den größten Teil des Great Pacific Garbage Patch ausmacht, der zwischen Hawaii und Kalifornien schwimmt und so groß wie Texas ist.
Obwohl sich im Meer eindeutig viel mehr Plastik befindet als in einer einzigen Plastiktüte, hat sich der Gegenstand von einer gleichgültigen Metapher für den Wind zu einem Beispiel dafür entwickelt, wie stark der Mensch den Planeten beeinflusst.
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Veröffentlichungszeit: 30. August 2022