Wieder einmal hat sich gezeigt, dass Plastik im Ozean allgegenwärtig ist. Der Geschäftsmann Victor Vescovo aus Dallas tauchte zum Grund des Marianengrabens, der angeblich 10.927 Meter tief ist, und behauptete, dort eine Plastiktüte gefunden zu haben. Dies ist nicht das erste Mal: Es ist bereits das dritte Mal, dass Plastik in der tiefsten Stelle des Ozeans entdeckt wurde.
Vescovo tauchte am 28. April im Rahmen seiner Expedition „Fünf Tiefen“ mit einem Bathyscaph, die ihn zu den tiefsten Stellen der Ozeane führt. Während seiner vier Stunden am Grund des Marianengrabens beobachtete er verschiedene Meereslebewesen, darunter möglicherweise eine neue Art: eine Plastiktüte und Bonbonpapier.
Nur wenige haben solch extreme Tiefen erreicht. Der Schweizer Ingenieur Jacques Piccard und der US-Marineleutnant Don Walsh waren 1960 die ersten. Der National-Geographic-Forscher und Filmemacher James Cameron tauchte 2012 zum Meeresgrund. Cameron dokumentierte einen Tauchgang bis zu einer Tiefe von 10.900 Metern, knapp unter den 19 Metern, die Vescovo nach eigenen Angaben erreicht hatte.
Im Gegensatz zu Menschen fällt Plastik leicht ab. Anfang dieses Jahres wurden in einer Studie Flohkrebse aus sechs Tiefseegräben, darunter den Marianengräben, untersucht. Dabei stellte man fest, dass alle Tiere Mikroplastik aufgenommen hatten.
Eine im Oktober 2018 veröffentlichte Studie dokumentierte den tiefsten bekannten Plastikfund – eine zerbrechliche Einkaufstüte – in 11.000 Metern Tiefe im Marianengraben. Wissenschaftler entdeckten sie durch die Auswertung der Tiefseemülldatenbank, die Fotos und Videos von 5.010 Tauchgängen der letzten 30 Jahre umfasst.
Von den in der Datenbank erfassten sortierten Abfällen ist Plastik am häufigsten vertreten, wobei Plastiktüten die größte Quelle für Plastikmüll darstellen. Weitere Abfälle bestanden aus Materialien wie Gummi, Metall, Holz und Textilien.
Bis zu 89 % der Kunststoffe in der Studie waren Einwegprodukte, also Produkte, die einmal verwendet und dann weggeworfen werden, wie zum Beispiel Wasserflaschen aus Plastik oder Einweggeschirr.
Der Marianengraben ist kein dunkler, lebloser Abgrund, sondern beherbergt zahlreiche Bewohner. Das Forschungsschiff NOAA Okeanos Explorer erkundete 2016 die Tiefen der Region und entdeckte eine Vielzahl von Lebensformen, darunter Arten wie Korallen, Quallen und Kraken. Eine Studie aus dem Jahr 2018 ergab zudem, dass 17 Prozent der in der Datenbank gespeicherten Bilder von Plastikmüll Wechselwirkungen mit Meereslebewesen zeigten, beispielsweise Tiere, die sich in dem Müll verfangen hatten.
Einwegplastik ist allgegenwärtig und benötigt in der Natur Hunderte von Jahren oder länger, um sich zu zersetzen. Laut einer Studie vom Februar 2017 ist die Verschmutzung im Marianengraben in einigen Gebieten höher als in manchen der am stärksten verschmutzten Flüsse Chinas. Die Autoren der Studie vermuten, dass die chemischen Schadstoffe im Graben teilweise von Plastik im Wasser stammen.
Röhrenwürmer (rot), Aale und Jockey-Krabben finden einen Lebensraum in der Nähe von hydrothermalen Quellen. (Erfahren Sie mehr über die ungewöhnliche Fauna der tiefsten hydrothermalen Quellen des Pazifiks.)
Während Plastik direkt ins Meer gelangen kann, beispielsweise durch vom Strand gewehten Müll oder durch Abwurf von Booten, ergab eine im Jahr 2017 veröffentlichte Studie, dass der größte Teil des Plastiks über zehn Flüsse ins Meer gelangt, die durch menschliche Siedlungen fließen.
Zurückgelassene Fischereigeräte sind ebenfalls eine wichtige Quelle der Plastikverschmutzung. Eine im März 2018 veröffentlichte Studie zeigte, dass das Material den größten Teil des etwa texanischen Ausmaßes umfassenden Großen Pazifischen Müllstrudels ausmacht, der zwischen Hawaii und Kalifornien treibt.
Obwohl sich im Ozean deutlich mehr Plastik befindet als in einer einzelnen Plastiktüte, hat sich der Gegenstand von einer gleichgültigen Metapher für den Wind zu einem Beispiel dafür entwickelt, wie stark der Mensch den Planeten beeinflusst.
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Veröffentlichungsdatum: 30. August 2022