Das Flugzeug der New England Patriots hat 500.000 in China hergestellte COVID-Impfstoffe nach El Salvador geliefert und sich dabei unbeabsichtigt in einen erbitterten geopolitischen Kampf um Einfluss in Lateinamerika hineingezogen.
In den frühen Morgenstunden des Mittwochs, kurz nach Mitternacht, begrüßte Chinas oberster Diplomat in dem kleinen zentralamerikanischen Land das „Pat-Flugzeug“ bei seiner Ankunft in San Salvador.
Als die rot-weiß-blauen Embleme der sechsmaligen Super-Bowl-Champions auf der Boeing 767 prangten, öffnete sich der Frachtraum, um eine riesige Kiste mit chinesischen Schriftzeichen darauf auszuladen. Botschafter Ou Jianhong sagte, dass China „immer ein Freund und Partner El Salvadors sein wird“.
Ihre Kommentare waren ein nicht ganz so subtiler Seitenhieb auf die Biden-Regierung, die Präsident Nayib Bukele in den letzten Wochen scharf dafür kritisiert hatte, dass er mehrere Friedensrichter des Obersten Gerichtshofs und einen hochrangigen Staatsanwalt entlassen hatte, und warnte, dass dies die Demokratie in El Salvador untergrabe.
Bukele scheut sich nicht, seine aufkeimenden Beziehungen zu China zu nutzen, um Zugeständnisse von den Vereinigten Staaten zu erbitten, und in mehreren Social-Media-Beiträgen pries er die Lieferung des Impfstoffs an – El Salvadors vierte Lieferung aus Peking seit Beginn der Pandemie. Das Land hat bisher 2,1 Millionen Dosen des Impfstoffs aus China erhalten, aber keine einzige von seinem traditionellen Verbündeten und größten Handelspartner und den Vereinigten Staaten, in denen mehr als zwei Millionen salvadorianische Einwanderer leben.
„Go Pats“, twitterte Bukele am Donnerstag mit einem Smiley-Emoji mit Sonnenbrille – obwohl das Team selbst wenig mit dem Flug zu tun hatte, der von einem Unternehmen organisiert wurde, das die Flugzeuge mietet, wenn das Team sie nicht nutzt.
In ganz Lateinamerika hat China fruchtbaren Boden für die sogenannte Impfstoffdiplomatie gefunden, die darauf abzielt, die jahrzehntelange Dominanz der USA zu beenden. Die Region ist die am schlimmsten vom Virus betroffene Region der Welt; acht Länder liegen laut der Online-Forschungsseite Our World in Data unter den zehn Ländern mit den höchsten Todesfällen pro Kopf. Gleichzeitig hat eine schwere Rezession mehr als ein Jahrzehnt Wirtschaftswachstum zunichte gemacht, und die Regierungen mehrerer Länder sehen sich einem wachsenden Druck ausgesetzt, der sogar zu gewalttätigen Protesten von Wählern führt, die verärgert sind, weil es ihnen nicht gelungen ist, die steigenden Infektionsraten unter Kontrolle zu bringen.
Diese Woche warnte die US-China Economic and Security Review Commission, die den Kongress hinsichtlich der Auswirkungen des Aufstiegs Chinas auf die nationale Sicherheit berät, dass die USA damit beginnen müssten, eigene Impfstoffe in die Region zu liefern, sonst riskierten sie, die Unterstützung langjähriger Verbündeter zu verlieren.
„Die Chinesen machen aus jeder Lieferung auf dem Rollfeld ein Foto“, sagte Evan Ellis, China-Lateinamerika-Experte am Institute for Strategic Studies des US Army War College, am Donnerstag vor dem Gremium. „Der Präsident kam heraus und sagte: Auf dem Paket ist eine chinesische Flagge. Leider machen die Chinesen also ein besseres Marketing.“
Patriots-Sprecherin Stacey James sagte, das Team habe bei der Auslieferung des Impfstoffs keine direkte Rolle gespielt und wies die Vorstellung zurück, dass es in einem geopolitischen Kampf Partei ergreife. Letztes Jahr, zu Beginn der Pandemie, schloss Patriots-Besitzer Robert Kraft einen Deal mit China ab, um eines der beiden Flugzeuge des Teams für den Transport von einer Million N95-Masken von Shenzhen nach Boston zu nutzen. Das Flugzeug wurde von der in Philadelphia ansässigen Eastern Airlines gechartert, als das Team es nicht nutzte, sagte James.
„Es ist schön, Teil einer aktiven Mission zu sein, um einen Impfstoff dorthin zu bringen, wo er benötigt wird“, sagte James. „Aber es ist keine politische Mission.“
Im Rahmen seiner Impfstoffdiplomatie hat China der Associated Press zufolge zugesagt, mehr als 45 Ländern rund eine Milliarde Impfdosen zur Verfügung zu stellen. Von den vielen chinesischen Impfstoffherstellern geben nur vier an, in diesem Jahr mindestens 2,6 Milliarden Dosen produzieren zu können.
Die Wirksamkeit des chinesischen Impfstoffs steht für US-Gesundheitsbeamte noch nicht fest, und Außenminister Antony Blinken beschwerte sich darüber, dass China seine Impfstoffverkäufe und -spenden politisiert. Unterdessen kritisierten sowohl Demokraten als auch Republikaner Chinas Menschenrechtsbilanz, seine räuberischen Handelspraktiken und die digitale Überwachung scharf und wiesen darauf hin, dass sie engere Beziehungen behindern würden.
Doch viele Entwicklungsländer, die mit der Impfung ihrer eigenen Bevölkerung zu kämpfen haben, können es kaum ertragen, wenn man schlecht über China redet, und werfen den USA vor, noch mehr teure, im Westen hergestellte Impfstoffe zu horten. Präsident Joe Biden versprach am Montag, in den nächsten sechs Wochen weitere 20 Millionen Dosen seines eigenen Impfstoffs zu verteilen, wodurch sich die Gesamtzusage der USA für das Ausland auf 80 Millionen erhöht.
Das lateinamerikanische Land dankte China auch für seine Investitionen in große Infrastrukturprojekte und den Kauf von Waren aus der Region inmitten der durch die Pandemie verursachten Rezession.
Ebenfalls diese Woche verabschiedete der von Buklers Verbündeten dominierte Kongress El Salvadors ein Kooperationsabkommen mit China, das Investitionen in Höhe von 400 Millionen Yuan (60 Millionen US-Dollar) für den Bau von Wasseraufbereitungsanlagen, Stadien, Bibliotheken usw. vorsieht. Das Abkommen ist das Ergebnis des Abbruchs der diplomatischen Beziehungen der ehemaligen Regierung El Salvadors zu Taiwan im Jahr 2018 und der Beziehungen zum kommunistischen Peking.
„Die Biden-Regierung sollte aufhören, lateinamerikanischen Politikern öffentliche Ratschläge zu China zu erteilen“, sagte Oliver Stuenkel, Professor für internationale Angelegenheiten an der Getulio Vargas Foundation in São Paulo, Brasilien, in einer Rede vor einem Beratungsgremium des Kongresses. „Angesichts der vielen positiven wirtschaftlichen Folgen des Handels mit China in Lateinamerika klingt das arrogant und unehrlich.“
Veröffentlichungszeit: 10. Juni 2022