Das Flugzeug der New England Patriots hat 500.000 in China hergestellte COVID-Impfstoffe nach El Salvador geliefert und sich dabei ungewollt in einen erbitterten geopolitischen Kampf um Einfluss in Lateinamerika hineingezogen.
In den frühen Morgenstunden des Mittwochs, kurz nach Mitternacht, begrüßte Chinas ranghöchster Diplomat in dem kleinen mittelamerikanischen Land das „Pat-Flugzeug“ bei seiner Ankunft in San Salvador.
Als die rot-weiß-blauen Embleme der sechsmaligen Super-Bowl-Champions auf der Boeing 767 prangten, öffnete sich der Frachtraum, um eine riesige Kiste mit chinesischen Schriftzeichen zu entladen. Botschafter Ou Jianhong sagte, China werde „immer ein Freund und Partner von El Salvador sein“.
Ihre Kommentare waren ein kaum verhohlener Seitenhieb auf die Biden-Administration, die Präsident Nayib Bukele in den letzten Wochen für die Absetzung mehrerer Friedensrichter des Obersten Gerichtshofs und eines hochrangigen Staatsanwalts scharf kritisiert und davor gewarnt hat, dass dies die Demokratie in El Salvador untergräbt.
Bukele hat seine sich entwickelnde Beziehung zu China offen genutzt, um Zugeständnisse von den USA zu fordern, und in mehreren Beiträgen in den sozialen Medien die Lieferung des Impfstoffs hervorgehoben – El Salvadors vierte Lieferung aus Peking seit Beginn der Pandemie. Das Land hat bisher 2,1 Millionen Impfdosen aus China erhalten, jedoch keine einzige von seinem traditionellen Verbündeten und größten Handelspartner, den USA, wo mehr als zwei Millionen salvadorianische Einwanderer leben.
„Go Pats“, twitterte Bukele am Donnerstag mit einem Smiley und einem Sonnenbrillen-Emoji – obwohl das Team selbst wenig mit dem Flug zu tun hatte, der von einer Firma organisiert wurde, die die Flugzeuge least, wenn das Team sie nicht selbst nutzt.
In ganz Lateinamerika hat China fruchtbaren Boden für die sogenannte Impfstoffdiplomatie gefunden, die darauf abzielt, die jahrzehntelange US-Dominanz umzukehren. Die Region ist die am stärksten von dem Virus betroffene Region der Welt; laut der Online-Forschungsplattform Our World in Data befinden sich acht Länder unter den zehn Ländern mit den meisten Todesfällen pro Kopf. Gleichzeitig hat eine tiefe Rezession mehr als ein Jahrzehnt Wirtschaftswachstum zunichtegemacht, und die Regierungen mehrerer Länder stehen unter zunehmendem Druck, bis hin zu gewaltsamen Protesten von Wählern, die über ihr Versagen bei der Eindämmung der rasant steigenden Infektionszahlen verärgert sind.
Diese Woche warnte die US-China Economic and Security Review Commission, die den Kongress hinsichtlich der Auswirkungen des Aufstiegs Chinas auf die nationale Sicherheit berät, dass die USA damit beginnen müssten, ihre eigenen Impfstoffe in die Region zu liefern, sonst riskierten sie, die Unterstützung langjähriger Verbündeter zu verlieren.
„Die Chinesen machen aus jeder Warenlieferung, die auf dem Rollfeld ankommt, ein Fotomotiv“, sagte Evan Ellis, China-Lateinamerika-Experte am Institut für Strategische Studien des US Army War College, am Donnerstag vor dem Gremium. „Der Präsident hat sich geäußert: ‚Auf dem Karton ist eine chinesische Flagge.‘ Leider sind die Chinesen also im Marketing erfolgreicher.“
Patriots-Sprecher Stacey James erklärte, das Team habe keine direkte Rolle bei der Impfstoffverteilung gespielt und wies die Vermutung zurück, es würde in einem geopolitischen Konflikt Partei ergreifen. Im vergangenen Jahr, zu Beginn der Pandemie, schloss Patriots-Besitzer Robert Kraft einen Vertrag mit China ab, um eines der beiden Teamflugzeuge für den Transport von einer Million N95-Masken von Shenzhen nach Boston zu nutzen. Das Flugzeug sei von der in Philadelphia ansässigen Eastern Airlines gechartert worden, wenn es nicht vom Team benötigt wurde, so James.
„Es ist schön, Teil einer aktiven Mission zu sein, um einen Impfstoff dorthin zu bringen, wo er gebraucht wird“, sagte James. „Aber es ist keine politische Mission.“
Im Rahmen der Impfstoffdiplomatie hat China laut Associated Press zugesagt, rund eine Milliarde Impfstoffdosen an mehr als 45 Länder zu liefern. Von Chinas zahlreichen Impfstoffherstellern behaupten nur vier, in diesem Jahr mindestens 2,6 Milliarden Dosen produzieren zu können.
US-Gesundheitsbehörden müssen die Wirksamkeit des chinesischen Impfstoffs noch beweisen, und Außenminister Antony Blinken hat sich darüber beschwert, dass China seine Impfstoffverkäufe und -spenden politisch instrumentalisiert. Gleichzeitig haben Demokraten wie Republikaner Chinas Menschenrechtslage, seine räuberischen Handelspraktiken und die digitale Überwachung scharf kritisiert und dies als Hindernis für engere Beziehungen angesehen.
Viele Entwicklungsländer, die Schwierigkeiten haben, ihre Bevölkerung zu impfen, dulden jedoch keine Kritik an China und werfen den Vereinigten Staaten vor, teure westliche Impfstoffe zu horten. Präsident Joe Biden versprach am Montag, in den nächsten sechs Wochen weitere 20 Millionen Dosen seines eigenen Impfstoffs bereitzustellen, wodurch sich die Gesamtzusage der USA für das Ausland auf 80 Millionen erhöht.
Das lateinamerikanische Land dankte China außerdem für seine Investitionen in große Infrastrukturprojekte und für den Kauf von Waren aus der Region inmitten der durch die Pandemie ausgelösten Rezession.
Ebenfalls in dieser Woche billigte der von Buklers Verbündeten dominierte Kongress von El Salvador ein Kooperationsabkommen mit China, das Investitionen in Höhe von 400 Millionen Yuan (60 Millionen US-Dollar) für den Bau von Wasseraufbereitungsanlagen, Stadien, Bibliotheken usw. vorsieht. Das Abkommen ist das Ergebnis des Abbruchs der diplomatischen Beziehungen zu Taiwan und der Beziehungen zum kommunistischen Peking durch die frühere Regierung von El Salvador im Jahr 2018.
„Die Biden-Regierung sollte aufhören, lateinamerikanischen Entscheidungsträgern öffentlich Ratschläge zu China zu erteilen“, sagte Oliver Stuenkel, Professor für Internationale Beziehungen an der Getulio-Vargas-Stiftung in São Paulo, Brasilien, in einer Rede vor einem Beratungsgremium des US-Kongresses. „Angesichts der vielen positiven wirtschaftlichen Folgen des Handels mit China in Lateinamerika wirkt dies arrogant und unehrlich.“
Veröffentlichungsdatum: 10. Juni 2022