LAKE HERRON, Minnesota – Einige lokale Bauern vermarkten jetzt die Früchte ihrer Arbeit – oder besser gesagt die Samen, die sie geerntet haben.
Zach Schumacher und Isaac Fest haben an Halloween insgesamt 1,5 Acres Popcorn geerntet und letzte Woche mit der Produktion ihrer lokal angebauten Produkte begonnen – zwei Playboy-Popcorn sind verpackt und etikettiert.
„Hier sind es Mais und Sojabohnen. Ich denke nur an etwas, das leicht zu ernten ist und dem sehr ähnlich ist, was man auf einem normalen Maisfeld macht“, sagte Fest über seine Idee, Popcorn anzubauen. Er stellte die Idee Schumacher vor, einem Freund und Absolventen der Heron Lake-Okabena High School, und die beiden setzten den Plan schnell in die Tat um. „Wir wollten etwas anderes ausprobieren – etwas Einzigartiges –, das wir mit der Community teilen können.“
Zu ihren Two Dudes Popcorn-Produkten gehören 2-Pfund-Tüten Popcorn, 8-Unzen-Tüten Popcorn, versiegelt mit 2 Unzen aromatisiertem Kokosöl, und 50-Pfund-Tüten Popcorn für den gewerblichen Gebrauch. Die Heron Lake-Okabena High School hat einen Kauf im gewerblichen Maßstab getätigt und bietet nun Two Dudes Popcorn bei ihren Heimsportspielen an, und die HL-O FCCLA-Niederlassung wird das Popcorn verkaufen, um Spenden zu sammeln.
Vor Ort wird Popcorn in der Hers & Mine Boutique in der 922 Fifth Avenue in der Innenstadt von Worthington verkauft oder kann direkt bei Two Dudes Popcorn auf Facebook bestellt werden.
Fest kaufte im vergangenen Frühjahr während einer Geschäftsreise nach Indiana Popcornsamen. Basierend auf der Vegetationsperiode in Minnesota wurde die 107 Tage relativ reife Sorte ausgewählt.
Das Paar pflanzte seine Feldfrüchte in der ersten Maiwoche auf zwei verschiedenen Parzellen an – eine auf sandigem Boden in der Nähe des Des Moines River und die andere auf schwererem Boden.
„Wir glauben, dass das Pflanzen und Ernten der schwierigste Teil ist, aber es ist einfach“, sagte Schumacher. „Den Feuchtigkeitsgehalt perfekt zu erreichen, in kleinem Maßstab zu ernten, Popcorn zuzubereiten und zu reinigen und es lebensmittelecht zu machen, ist viel mehr Arbeit, als Sie vielleicht denken.“
Manchmal – insbesondere während Dürreperioden in der Mitte der Saison – befürchten sie, dass sie keine Ernte einfahren können. Neben dem fehlenden Regen machten sie sich zunächst Sorgen um die Unkrautbekämpfung, da sie die Pflanzen nicht besprühen konnten. Es stellte sich heraus, dass das Unkraut auf ein Minimum reduziert wird, sobald der Mais die Baumkronen erreicht.
„Popcorn hat einen sehr spezifischen Feuchtigkeitsgehalt“, sagte Schumacher. „Wir haben versucht, es auf die Luftfeuchtigkeit auf dem Feld zu trocknen, aber uns ist einfach die Zeit davongelaufen.“
Fests Vater hat beide Felder an Halloween mit seinem Mähdrescher abgeerntet und es waren nur ein paar Einstellungen am Maispflücker nötig, damit es funktionierte.
Da der Feuchtigkeitsgehalt so hoch war, verwendeten sie laut Schumacher einen altmodischen Einschraubventilator an einer großen Kiste, um heiße Luft durch die gelbe Popcornernte zu leiten.
Nach zwei Wochen – nachdem das Popcorn den gewünschten Feuchtigkeitsgrad erreicht hatte – beauftragte der Landwirt ein in South Dakota ansässiges Unternehmen mit der Reinigung der Körner und der Entfernung sämtlicher Materialien wie Schalenreste oder Fasern, die möglicherweise mit den Körnern durch den Mähdrescher gelangt waren. Die Maschinen des Unternehmens können die Körner auch sortieren, um sicherzustellen, dass das endgültige, marktfähige Produkt eine einheitliche Größe und Farbe aufweist.
Nach dem Reinigungsprozess werden die Ernten zurück nach Heron Lake verschifft, wo die Bauern und ihre Familien sie selbst verpacken.
Am 5. Dezember veranstalteten sie zusammen mit einigen Freunden ihre erste Packaktion und hatten 300 Tüten Popcorn zum Verkauf bereit.
Natürlich müssen sie während der Arbeit auch Geschmackstests durchführen und die Qualität und Zerplatzbarkeit des Popcorns sicherstellen.
Die Landwirte geben zwar an, dass sie problemlos an Saatgut kommen, sind sich jedoch nicht sicher, wie viele Hektar Land in Zukunft für den Anbau zur Verfügung stehen werden.
„Es wird eher von unseren Verkäufen abhängen“, sagte Schumacher. „Es war viel mehr körperliche Arbeit als wir erwartet hatten.
„Insgesamt hatten wir viel Spaß und es hat Spaß gemacht, Zeit mit Freunden und Familie zu verbringen“, fügte er hinzu.
Die Landwirte möchten Feedback zum Produkt – unter anderem, ob die Leute Interesse an weißem und gelbem Popcorn haben.
„Wenn Sie sich Popcorn ansehen, achten Sie auf den Ertrag und darauf, dass die Körner gut aufgehen“, sagte er und wies darauf hin, dass die Popcorn-Erträge auf Pfund pro Acre und nicht auf Scheffel pro Acre basieren.
Sie wollten keine Ertragszahlen nennen, sagten aber, dass die auf schwereren Böden angebauten Pflanzen besser gedeihen als die auf sandigen Böden angebauten.
Fests Frau Kailey hat sich die Produktnamen ausgedacht und das Logo entworfen, das auf jeder Tüte Popcorn angebracht ist. Es zeigt zwei Personen, die auf Gartenstühlen sitzen und Popcorn in sich hineinstopfen. Die eine trägt ein Sota-T-Shirt, die andere ein State-T-Shirt. Diese Shirts sind eine Hommage an ihre College-Zeit. Schumacher hat an der University of Minnesota einen Abschluss in Landwirtschaft und Marketing mit Nebenfach Gartenbau, Agrar- und Lebensmittelbetriebswirtschaft gemacht; Fest hat an der South Dakota State University einen Abschluss in Agronomie gemacht.
Schumacher arbeitete Vollzeit auf der Beerenfarm und Großgärtnerei der Familie in der Nähe des Lake Herron, während Feist mit seinem Vater in der Fliesenfirma seines Schwiegervaters arbeitete und mit Beck's Superior Hybrids ein Saatgutgeschäft gründete.
Veröffentlichungszeit: 23. Juni 2022