Die 24-jährige Amazon Flex-Fahrerin Arielle McCain liefert am 18. Dezember 2018 in Cambridge, Massachusetts, ein Paket aus. Umweltschützer und Abfallexperten kritisieren die neuen Plastiktüten von Amazon, die nicht über die Wertstofftonnen am Straßenrand recycelt werden können und daher negative Auswirkungen haben. (Pat Greenhouse/The Boston Globe)
Im vergangenen Jahr hat Amazon den Anteil der in Kartons verpackten Waren zugunsten leichterer Plastikverpackungen reduziert, wodurch der Einzelhandelsriese mehr Pakete in Lieferwagen und Flugzeuge packen konnte.
Umweltschützer und Abfallexperten sagen jedoch, dass neue Arten von Plastiktüten, die nicht über die Wertstofftonnen am Straßenrand recycelt werden können, negative Auswirkungen haben.
„Die Verpackungen von Amazon haben dieselben Probleme wie Plastiktüten: Sie lassen sich in unserem Recyclingsystem nicht sortieren und verhaken sich in den Maschinen“, sagte Lisa Se, Programmmanagerin der Abfallwirtschaftsbehörde von King County, Washington, die für das Recycling in King County zuständig ist, wo Amazon seinen Hauptsitz hat. „Es ist arbeitsintensiv, sie herauszuschneiden. Dafür muss die Maschine angehalten werden.“
Die vergangene Weihnachtszeit war die umsatzstärkste Zeit für den Onlinehandel, was zu einem deutlich höheren Versandaufkommen und damit zu einer größeren Menge Verpackungsmüll führte. Amazon, das 2018 die Hälfte aller Online-Transaktionen abwickelte, ist laut eMarketer mit Abstand der größte Verursacher und Eigentümer von Verpackungsmüll und gilt als Trendsetter. Der Umstieg auf Plastikverpackungen könnte daher einen Wandel für die gesamte Branche einläuten. Auch andere Einzelhändler wie Target verwenden ähnliche Plastikverpackungen; Target lehnte eine Stellungnahme ab.
Das Problem mit Plastikpost ist zweifach: Sie muss einzeln recycelt werden, und wenn sie im normalen Recyclingkreislauf landet, kann sie das Recyclingsystem stören und verhindern, dass größere Materialmengen recycelt werden. Umweltschützer sagen, Amazon, ein Branchenriese, müsse Verbraucher besser zum Recycling von Plastikpost animieren, indem er mehr Aufklärung und alternative Sammelstellen anbietet.
„Wir haben intensiv daran gearbeitet, unsere Verpackungs- und Recyclingmöglichkeiten zu verbessern und konnten den weltweiten Verpackungsmüll im Jahr 2018 um mehr als 20 Prozent reduzieren“, sagte Amazon-Sprecherin Melanie Janin und fügte hinzu, dass Amazon auf seiner Website Informationen zum Recycling bereitstellt. (Amazon-CEO Jeff Bezos ist Eigentümer der Washington Post.)
Einige Abfallexperten halten Amazons Ziel, sperrige Kartonagen zu reduzieren, für den richtigen Schritt. Plastikverpackungen bieten einige Vorteile für die Umwelt. Im Vergleich zu Kartons benötigen sie weniger Platz in Containern und Lkw, was die Versandeffizienz steigert. Die Herstellung, Verwendung und Entsorgung von Plastikfolie verursacht weniger Treibhausgasemissionen und verbraucht weniger Erdöl als recycelte Kartonagen, so David Allawi, leitender Politikanalyst für das Materialwirtschaftsprogramm beim Umweltministerium von Oregon.
Kunststoff ist so billig und haltbar, dass viele Unternehmen ihn für Verpackungen verwenden. Verbraucher werfen Plastiktüten jedoch meist in den Recyclingbehälter. Experten zufolge werden die Plastikverpackungen von Sortiermaschinen nicht erfasst und landen in Papierballen, die zum Recycling gepresst werden. Dadurch wird die gesamte Verpackung verunreinigt, was den positiven Effekt der Reduzierung von Kartonagen zunichtemacht. Papierverpackungen erzielten früher hohe Preise auf dem internationalen Markt und waren lange Zeit profitabel in der Recyclingindustrie. Da sich die Ballen jedoch so schwer verkaufen lassen – viele werden aufgrund strengerer Gesetze in China zum Recycling geschickt –, müssen viele Recyclingunternehmen an der Westküste sie entsorgen. (Verpackungen sind nur eine Quelle der Plastikverschmutzung durch Papiertüten, die recycelt werden sollen.)
„Da Verpackungen immer komplexer und leichter werden, müssen wir mehr Material in kürzerer Zeit verarbeiten, um die gleiche Ausbeute zu erzielen. Reicht der Gewinn dafür aus? Die Antwort lautet heute: Nein“, sagte Pete Keller, Vizepräsident für Recycling bei Republic Services, einem der größten Entsorgungsunternehmen in den Vereinigten Staaten. „Die tägliche Bearbeitung ist arbeits- und wartungsintensiv und ehrlich gesagt teuer.“
In den letzten zehn Jahren hat Amazon unnötige Verpackungen reduziert und verpackt Produkte nach Möglichkeit in ihren Originalkartons oder in möglichst leichten Verpackungen. Laut Janin von Amazon ist das Unternehmen im vergangenen Jahr im Rahmen umfassenderer Bemühungen zur Reduzierung von Verpackungsmüll und Betriebskosten auf leichte Kunststoffversandtaschen umgestiegen. Janin schreibt weiter, dass Amazon „derzeit die Kapazität für vollständig recycelbare Versandtaschen erweitert, die im Altpapierkreislauf recycelt werden können.“
Als eines der wenigen Fortune-500-Unternehmen, das keinen Bericht zur sozialen Verantwortung oder Nachhaltigkeit veröffentlicht, gibt das in Seattle ansässige Unternehmen an, dass sein „frustfreies“ Verpackungsprogramm den Verpackungsmüll um 16 Prozent reduziert und den Bedarf an mehr als 305 Millionen Versandkartons beseitigt hat.
„Meiner Meinung nach wird ihr Umstieg auf flexible Verpackungen durch Kosten und Leistung, aber auch durch eine geringe CO2-Bilanz getrieben“, sagte Nina Goodrich, Direktorin der Sustainable Packaging Alliance. Sie betreut das How2Recycle-Logo, das seit Dezember 2017 auf Amazons gepolsterten Plastikverpackungen zu sehen ist, als Schritt zur Verbraucheraufklärung.
Ein weiteres Problem der neuen, mit Plastik gefüllten Postsendungen besteht darin, dass Amazon und andere Einzelhändler Adressetiketten aus Papier verwenden, wodurch diese selbst an Sammelstellen in Geschäften nicht recycelt werden können. Die Etiketten müssen entfernt werden, um Papier und Plastik zu trennen, damit das Material recycelt werden kann.
„Unternehmen können gute Materialien nehmen und sie durch Etiketten, Klebstoffe oder Druckfarben nicht recycelbar machen“, sagte Goodrich.
Aktuell können diese mit Plastik gefüllten Amazon-Sendungen recycelt werden, sobald Kunden das Etikett entfernt und die Sendungen an einer Sammelstelle außerhalb einiger Filialen abgegeben haben. Nach Reinigung, Trocknung und Polymerisation kann der Kunststoff eingeschmolzen und zu Verbundholz für Terrassendielen verarbeitet werden. Städte, die Plastiktüten verbieten, wie beispielsweise Amazons Heimatstadt Seattle, verfügen über weniger Sammelstellen.
Laut einem 2017 veröffentlichten Bericht zum Recyclingkreislauf in den USA werden nur 4 Prozent der in US-Haushalten anfallenden Plastikfolien über Sammelprogramme in Supermärkten und Kaufhäusern recycelt. Weitere 96 Prozent landen im Restmüll, selbst wenn sie über die Wertstoffsammlung am Straßenrand entsorgt werden – sie landen schließlich auf der Mülldeponie.
Einige Länder verpflichten Unternehmen zu einer größeren finanziellen und organisatorischen Verantwortung für ihre Produkte, nachdem diese von den Verbrauchern genutzt wurden. In diesen Systemen werden Unternehmen anhand der Abfallmenge bezahlt, die ihre Produkte und Verpackungen verursachen.
Um seinen rechtlichen Verpflichtungen nachzukommen, zahlt Amazon diese Gebühren in einigen Ländern außerhalb der Vereinigten Staaten. Laut der gemeinnützigen Canadian Managed Services Alliance, die Programme in den Provinzen unterstützt, unterliegt Amazon in Kanada bereits solchen Systemen.
Im unübersichtlichen Flickenteppich der US-amerikanischen Recyclinggesetze haben solche Anforderungen bei der Bundesregierung bisher keine Zustimmung gefunden, außer bei bestimmten giftigen und wertvollen Materialien wie Elektronik und Batterien.
Die physischen Schließfächer, die Amazon für die Rücksendung von Produkten durch die Verbraucher bereitstellt, könnten auch gebrauchte Verpackungen annehmen, schlugen Experten vor. Zudem könnte Amazon sich verpflichten, den Kunststoff für die zukünftige Verwendung im Versand zu recyceln.
„Sie können Rückverteilung betreiben und das Material in ihr Vertriebssystem zurückführen. Diese Sammelstellen werden für den Verbraucherkomfort immer wichtiger“, sagte Scott Cassell, Geschäftsführer des Institute for Product Management, das die Studie durchgeführt hat. „Das gilt auch für Unternehmen, die sich darauf konzentrieren, die Umweltauswirkungen von Konsumgütern zu reduzieren.“ „Aber das wird sie Geld kosten.“
Veröffentlichungsdatum: 29. April 2022