Die 24-jährige Amazon Flex-Fahrerin Arielle McCain liefert am 18. Dezember 2018 in Cambridge, Massachusetts, ein Paket aus. Umweltschützer und Abfallexperten sagen, dass die neuen Plastiktüten von Amazon, die nicht in den Recyclingbehältern am Straßenrand recycelt werden können, negative Auswirkungen haben. (Pat Greenhouse/The Boston Globe)
Im vergangenen Jahr hat Amazon den Anteil der in Kartons verpackten Waren zugunsten leichterer Plastikpost reduziert, wodurch der Einzelhandelsriese mehr Pakete in Lieferwagen und Flugzeuge packen konnte.
Umweltaktivisten und Abfallexperten sagen jedoch, dass neue Arten von Plastiktüten, die nicht in den Recyclingbehältern am Straßenrand recycelt werden können, negative Auswirkungen haben.
„Amazons Verpackungen haben die gleichen Probleme wie Plastiktüten, die in unserem Recyclingsystem nicht sortiert werden können und in den Maschinen stecken bleiben“, sagte Lisa Se, Programmmanagerin der King County Solid Waste Division, die das Recycling in King County im Bundesstaat Washington überwacht, wo Amazon seinen Hauptsitz hat. „Man muss hart arbeiten, um sie herauszuschneiden. Man muss die Maschine anhalten.“
Die Weihnachtszeit war für den E-Commerce die geschäftigste, was zu mehr Sendungen und damit zu viel Verpackungsmüll führt. Amazon, die Plattform hinter der Hälfte aller E-Commerce-Transaktionen im Jahr 2018, ist laut eMarketer der mit Abstand größte Abfallentsorger und -produzent und ein Trendsetter. Die Umstellung auf Plastikpost könnte also einen Wandel für die gesamte Branche signalisieren. Zu den anderen Einzelhändlern, die ähnliche Plastikpost verwenden, gehört Target, das sich jedoch nicht dazu äußern wollte.
Das Problem mit Plastikpost ist zweifach: Sie muss einzeln recycelt werden, und wenn sie im normalen Abfallstrom landet, kann sie das Recyclingsystem stören und verhindern, dass größere Materialbündel recycelt werden. Umweltschützer sagen, dass Amazon, ein Branchenriese, die Verbraucher stärker zum Recycling von Plastikpost anregen muss, indem es mehr Aufklärung und alternative Möglichkeiten dafür bietet.
„Wir haben hart daran gearbeitet, unsere Verpackungs- und Recyclingoptionen zu verbessern und haben den weltweiten Verpackungsmüll im Jahr 2018 um mehr als 20 Prozent reduziert“, sagte Amazon-Sprecherin Melanie Janin und fügte hinzu, dass Amazon auf seiner Website Informationen zum Recycling bereitstellt. (Amazon-CEO Jeff Bezos ist Eigentümer der Washington Post.)
Einige Abfallexperten halten Amazons Ziel, sperrige Kartons zu reduzieren, für den richtigen Schritt. Plastikpost hat einige Vorteile für die Umwelt. Im Vergleich zu Kartons nehmen sie in Containern und LKWs weniger Platz ein, was die Versandeffizienz erhöht. Bei der Herstellung, Verwendung und Entsorgung von Plastikfolien werden weniger Treibhausgase freigesetzt und weniger Öl verbraucht als bei recyceltem Karton, sagt David Allawi, leitender Politikanalyst für das Materialmanagementprogramm des Oregon Department of Environmental Quality.
Plastik ist so günstig und haltbar, dass es von vielen Unternehmen für Verpackungen verwendet wird. Verbraucher werfen Plastiktüten jedoch eher in die Altpapiertonne. Experten zufolge entgeht die Plastikpost den Sortiermaschinen und landet in Papierballen, die zum Recycling gepresst werden. Dadurch wird die gesamte Verpackung verunreinigt, was den positiven Effekt der Reduzierung von Kartonsendungen zunichte macht. Papierverpackungen erzielten früher auf dem internationalen Markt hohe Preise und waren in der Recyclingbranche lange Zeit profitabel. Doch Ballen lassen sich so schwer verkaufen – viele werden aufgrund strengerer Gesetze in China zum Recycling geschickt –, dass viele Recyclingunternehmen an der Westküste sie wegwerfen müssen. (Verpackungen sind nur eine Quelle der Plastikverschmutzung durch zu recycelnde Papiertüten.)
„Da Verpackungen immer komplexer und leichter werden, müssen wir mehr Material langsamer verarbeiten, um den gleichen Ertrag zu erzielen. Reicht der Gewinn aus? Die Antwort lautet heute nein“, sagte Pete Keller, Vizepräsident für Recycling bei Republic Services. Das Unternehmen ist einer der größten Abfallentsorger in den Vereinigten Staaten. „Die tägliche Handhabung ist arbeits- und wartungsintensiv und, offen gesagt, teuer.“
In den letzten zehn Jahren hat Amazon unnötige Verpackungen reduziert und verpackt Produkte, wann immer möglich, in ihren Originalkartons oder in möglichst leichten Verpackungen. Janin von Amazon sagte, das Unternehmen sei im vergangenen Jahr im Rahmen umfassenderer Bemühungen zur Reduzierung von Verpackungsmüll und Betriebskosten auf leichte Versandtaschen aus Kunststoff umgestiegen. Janin schreibt, Amazon erweitere derzeit die Kapazität vollständig recycelbarer Puffersendungen, die im Papierrecyclingkreislauf recycelt werden können.
Das in Seattle ansässige Unternehmen ist eines der wenigen Fortune 500-Unternehmen, das keinen Bericht zur sozialen Verantwortung des Unternehmens oder zur Nachhaltigkeit vorlegt. Sein „frustfreies“ Verpackungsprogramm hat den Verpackungsmüll um 16 Prozent reduziert und die Nachfrage nach mehr als 305 Millionen Versandkartons eliminiert. (2017)
„Meiner Meinung nach ist ihr Wechsel zu flexiblen Verpackungen auf Kosten und Leistung, aber auch auf einen geringen CO2-Fußabdruck zurückzuführen“, sagte Nina Goodrich, Direktorin der Sustainable Packaging Alliance. Sie betreut ein How2Recycle-Logo, das seit Dezember 2017 als Schritt zur Verbraucheraufklärung auf den gepolsterten Plastikbriefen von Amazon erscheint.
Ein weiteres Problem mit der neuen, mit Plastik gefüllten Post besteht darin, dass Amazon und andere Einzelhändler Adressaufkleber aus Papier anbringen, wodurch diese nicht einmal an den Abgabestellen der Geschäfte für das Recycling geeignet sind. Die Aufkleber müssen entfernt werden, um Papier und Plastik zu trennen, damit das Material recycelt werden kann.
„Unternehmen können gute Materialien nehmen und sie auf der Grundlage von Etiketten, Klebstoffen oder Tinten nicht recycelbar machen“, sagte Goodrich.
Derzeit kann diese mit Plastik gefüllte Amazon-Post recycelt werden, wenn die Verbraucher das Etikett entfernen und die Post zu einer Abgabestelle außerhalb einiger Filialen bringen. Nach der Reinigung, Trocknung und Polymerisierung kann der Kunststoff geschmolzen und zu Verbundholz für Terrassenbeläge verarbeitet werden. Städte, in denen Plastiktüten verboten sind, wie beispielsweise Seattle, die Heimatstadt von Amazon, haben weniger Abgabestellen.
Laut einem Closed-Loop-Bericht zum Recycling in den USA aus dem Jahr 2017 werden nur 4 Prozent der in US-Haushalten angesammelten Plastikfolien über Sammelprogramme in Lebensmittelgeschäften und großen Kaufhäusern recycelt. Weitere 96 Prozent werden zu Müll, und selbst wenn sie in die Recyclinganlage geworfen werden, landen sie auf einer Mülldeponie.
In einigen Ländern müssen Unternehmen eine größere finanzielle und verwaltungstechnische Verantwortung für ihre Produkte übernehmen, nachdem diese vom Verbraucher verwendet wurden. In diesen Systemen werden Unternehmen auf Grundlage der Abfallmenge bezahlt, die ihre Produkte und Verpackungen verursachen.
Um seinen gesetzlichen Verpflichtungen nachzukommen, zahlt Amazon diese Gebühren in einigen Ländern außerhalb der USA. Laut der gemeinnützigen Canadian Managed Services Alliance, die Programme in den Provinzen unterstützt, unterliegt Amazon in Kanada bereits solchen Systemen.
Im riesigen Flickenteppich der US-Recyclinggesetze haben derartige Anforderungen bislang keine Zustimmung bei der Bundesregierung gefunden, mit Ausnahme bestimmter, giftiger und wertvoller Materialien wie Elektronik und Batterien.
Experten schlugen vor, dass die physischen Schließfächer, die Amazon für die Rückgabe von Produkten durch Verbraucher bereitstellt, gebrauchte Verpackungen aufnehmen könnten. Sie fügten hinzu, Amazon könne sich verpflichten, den Kunststoff für die zukünftige Verwendung in seiner Versandpost zu recyceln.
„Sie können eine Rückverteilung durchführen und das Material wieder in ihr Vertriebssystem einbringen. Diese Sammelstellen werden für den Verbraucherkomfort immer wichtiger“, sagte Scott Cassell, Geschäftsführer des Institute for Product Management, das die Studie durchgeführt hat. Dasselbe gilt für Unternehmen, die die Umweltbelastung durch Konsumgüter reduzieren wollen. „Aber das kostet sie Geld.“
Veröffentlichungszeit: 29. April 2022