HABER SPRINGS, Michigan – Alles begann im Jahr 1990, als der Bezirk an der äußersten Nordwestspitze der Unteren Halbinsel zwei Recyclinghöfe hatte, die zwei Jahre lang durch kleine Steuern finanziert wurden.
Heute ist das Hightech-Recyclingprogramm von Emmett County zu einer Einnahmequelle mit mehreren Millionen Dollar für die über 33.000 Einwohner der Gemeinde herangewachsen. Tausende Tonnen wiederverwertbarer Materialien werden an Unternehmen in Michigan und der Region der Großen Seen verkauft, um daraus neue Produkte herzustellen. Sie haben sogar eine Möglichkeit gefunden, Plastiktüten zu recyceln.
Experten meinen, das 30 Jahre alte Programm des Nordens könne als Modell für die acht Gesetzesentwürfe dienen, auf die der Landtag wartet und die Michigan County dabei helfen könnten, mehr Recyclingmethoden zu entwickeln, Mülldeponien zu reduzieren und in einem wachsenden Kreislauf Gewinne zu erzielen. Dies trage dazu bei, die Wirtschaftlichkeit von recycelbaren und kompostierbaren organischen Stoffen zu verbessern.
„Sie haben gezeigt, dass sich öffentliche Investitionen in diese Art von Infrastruktur auszahlen – in einen wertvollen öffentlichen Dienst, und 90 Prozent des Materials, das sie im Rahmen ihres Recyclingprogramms sammeln, werden tatsächlich an Unternehmen in Michigan verkauft“, sagte Kerrin O’Brien, Geschäftsführerin der gemeinnützigen Michigan Recycling Alliance.
In der Anlage in Harbour Springs gleitet ein Roboterarm schnell über ein Förderband und entnimmt hochwertige Kunststoffe, Glas und Aluminium in Sortierbehälter. Der gemischte Strom aus Behältern fließt im Kreis, bis der Roboter mit 90 Greifvorgängen pro Minute alle Wertstoffe herausgezogen hat. In einem anderen Raum nehmen die Arbeiter in einer weiteren Materialreihe per Hand Papier, Kartons und Säcke von einem Förderband.
Das System ist der Höhepunkt jahrelanger Investitionen in ein Programm, das die Region mehrerer Landkreise versorgt und das nach Aussage von Behördenvertretern eine lokale Kultur des aktiven Recyclings in Haushalten, Unternehmen und öffentlichen Räumen geschaffen hat.
Michigans landesweite Recyclingquote liegt mit 19 Prozent hinter den meisten anderen Bundesstaaten. Eine stärkere Beteiligung wird letztlich die gesamten Kohlendioxidemissionen senken und den Staat seinen neuen Klimazielen näherbringen. Die Wissenschaft zeigt, dass Treibhausgase wie Kohlendioxid und Methan Wärme in der Atmosphäre einschließen und zur globalen Erwärmung und zum Klimawandel beitragen.
In Michigan sind die Vorschriften darüber, was recycelt werden kann, ein Flickenteppich, der davon abhängt, ob Gemeinden oder private Unternehmen Programme einrichten und welche Materialien sie annehmen. An manchen Orten werden nur bestimmte Kunststoffe verwendet, an anderen nur braune Pappe, und in manchen Gemeinden wird überhaupt kein Recycling angeboten.
Der Unterschied zwischen den Recyclingbemühungen in Emmett County und anderswo in Michigan liegt in der Langlebigkeit und den Investitionen in die Recyclinginfrastruktur sowie in den langfristigen Beziehungen zu Unternehmen, die Materialien wiederverwenden. Laut offiziellen Angaben haben sogar Latexfarbe, gebrauchte Matratzen und Leuchtstofflampen neue Verwendungsmöglichkeiten gefunden.
„Die damaligen Verantwortlichen von Emmett County waren sehr vorausschauend und versuchten, Anreize für das Recycling zu schaffen“, sagte Programmdirektor Andy Torzdorf. „Sie bauten das Recycling in ihren Abfallwirtschaftsplan ein, sodass Emmett County von Anfang an an das Recycling dachte.“
Die Anlage in Harbour Springs ist sowohl eine Müllumladestation, über die der Abfall zu einer beauftragten Deponie gebracht wird, als auch ein Recyclingzentrum mit zwei Abfallströmen. Eine Bezirksverordnung schreibt vor, dass der gesamte Hausmüll die Anlage passieren muss und dass alle Müllabfuhrunternehmen die gleiche Deponiegebühr zahlen.
„Die Bürger können kostenlos recyceln. Müll hingegen nicht, daher besteht natürlich ein Anreiz zum Recycling. Das allein gibt den Bürgern schon einen Grund zum Recycling – nämlich Recyclingmaterial zu kaufen“, sagte Torzdorf.
Statistiken zeigen, dass die Anlage im Jahr 2020 13.378 Tonnen Wertstoffe verarbeitete, die verpackt und in Sattelschlepper verladen und dann verschifft und an verschiedene Unternehmen verkauft wurden, die das Material weiterverwendeten. Aus diesen Materialien wurden unter anderem Waschmitteldosen, Pflanzenschalen, Wasserflaschen, Müslischachteln und sogar Toilettenpapier hergestellt.
Die meisten Unternehmen, die recycelte Materialien aus Emmet County kaufen, befinden sich in Michigan oder anderen Teilen der Region der Großen Seen.
Aluminium geht an Gaylords Schrott-Servicezentrum; Kunststoff Nr. 1 und 2 werden an ein Unternehmen in Dundee geschickt, um Kunststoffpellets herzustellen, aus denen später Waschmittel- und Wasserflaschen hergestellt werden; Pappe und Containerkarton werden unter anderem an ein Unternehmen in den Kraft Mills der Upper Peninsula und einen Lebensmittelverpackungshersteller in Kalamazoo geliefert; Kartons und Becher werden an einen Taschentuchhersteller in Cheboygan geschickt; Motoröl wird in Saginaw wiederaufbereitet; Glas wird an ein Unternehmen in Chicago geschickt, um daraus Flaschen, Isolierungen und Schleifmittel herzustellen; Elektronik wird an Demontagezentren in Wisconsin geschickt; und es gibt noch weitere Orte für andere Materialien.
Den Projektorganisatoren gelang es sogar, in Virginia einen Ort zu finden, wo sie eine Wagenladung Plastiktüten und Folienpackungen kaufen konnten – Materialien, die bekanntermaßen schwer zu handhaben sind, da sie sich in Sortierern verheddern können. Aus Plastiktüten wird Verbundholz für Dekorationszwecke hergestellt.
Sie stellen sicher, dass alles, was Emmet County Recycling annimmt, „recycelbar und wiederverwertbar ist“, sagte Tolzdorf. Sie nehmen nichts an, wofür es keinen starken Markt gibt, was ihrer Aussage nach bedeutet, dass kein Styropor verwendet wird.
„Recyclingprodukte basieren ausschließlich auf Rohstoffmärkten, daher sind sie in manchen Jahren hoch und in anderen niedrig. Im Jahr 2020 haben wir mit dem Verkauf von Recyclingprodukten etwa 500.000 Dollar verdient, im Jahr 2021 über 100 Millionen Dollar“, sagte Tolzdorf.
Das zeigt, dass sich der Markt definitiv verändern wird. 2020 fielen die Preise stark, 2021 erreichten sie wieder ein Fünfjahreshoch. Wir können unsere Finanzen also nicht ausschließlich auf den Verkauf von Recyclingmaterial stützen. Aber wenn es gut läuft, dann läuft es gut und trägt uns. Und wenn es nicht so läuft, muss die Transitstation uns und unsere Finanzen tragen.
Die Umladestation des Landkreises hat im Jahr 2020 fast 125.000 Kubikmeter Hausmüll umgeschlagen und damit einen Umsatz von fast 2,8 Millionen Dollar erzielt.
Durch die Anschaffung von Sortierrobotern im Jahr 2020 sei die Arbeitseffizienz um 60 Prozent gestiegen und die Erfassung von Wertstoffen um 11 Prozent, sagte Tolzdorf. Dies habe dazu geführt, dass mehrere Zeitarbeiter, die für das Programm unter Vertrag standen, in Vollzeitstellen mit Sozialleistungen des Landkreises eingestellt wurden.
Jahrelange parteiübergreifende Bemühungen der vorherigen und der aktuellen Regierung, die Abfallgesetze Michigans zu überarbeiten, gipfelten in Gesetzespaketen zur Verbesserung von Recycling, Kompostierung und Materialwiederverwendung. Die Gesetzesentwürfe wurden im Frühjahr 2021 vom Repräsentantenhaus des Bundesstaates verabschiedet, liegen seitdem aber im Senat fest, ohne dass es zu Ausschussdiskussionen oder Anhörungen gekommen wäre.
Mehrere vom Staat erstellte Berichte untersuchen das Problem und schätzen, dass die Einwohner von Michigan insgesamt mehr als eine Milliarde Dollar pro Jahr für die Entsorgung ihres Mülls zahlen. Von diesem Haushaltsmüll landen jedes Jahr wiederverwertbare Materialien im Wert von 600 Millionen Dollar auf Mülldeponien.
Ein Teil der anstehenden Gesetzgebung wird von den Landkreisen verlangen, ihre bestehenden Programme für feste Abfälle auf moderne Materialmanagementprogramme umzustellen, Recycling-Benchmarks festzulegen und die regionale Zusammenarbeit zu fördern, um Recycling- und Kompostierungszentren vor Ort einzurichten. Der Staat wird für diese Planungsbemühungen Zuschüsse bereitstellen.
Die Bezirke Marquette und Emmett seien gute Beispiele für regionale Bemühungen zur Bereitstellung von Dienstleistungen, sagte Liz Browne, Leiterin der Abteilung für Materialmanagement im Michigan Department of the Environment, Great Lakes and Energy. Andere Gemeinden in Michigan könnten in ähnlicher Weise robuste Recycling- und Kompostierungsprogramme entwickeln, die der Wirtschaft und der Umwelt zugute kämen, sagte sie.
„Etwas wieder in Betrieb zu nehmen, hat geringere Auswirkungen, als mit neuem Material zu beginnen. Wenn es uns gelänge, Material in Michigan zu produzieren und dort einen Markt zu erschließen, würden wir unsere Auswirkungen auf die Schifffahrt deutlich reduzieren“, sagte Brown.
Sowohl Browne als auch O'Brien sagten, dass einige Unternehmen in Michigan nicht in der Lage seien, innerhalb der Staatsgrenzen genügend recycelte Rohstoffe zu beschaffen. Sie müssten diese Materialien aus anderen Staaten oder sogar aus Kanada kaufen.
Karl Hatopp, Supply Chain Manager bei TABB Packaging Solutions in Dundee, sagte, dass die Gewinnung von mehr Wertstoffen aus dem Abfallstrom von Michigan definitiv Unternehmen zugute käme, die für ihre Produktion auf den Kauf von Post-Consumer-Materialien angewiesen sind. Emmett County, das seit 20 Jahren die Kunststoffe Nr. 1 und Nr. 2 verkauft, habe außerdem begonnen, Rohstoffe von Recyclingzentren in Marquette und Ann Arbor zu kaufen, sagte er.
Hartop sagte, die recycelbaren Kunststoffe würden zu einem Post-Consumer-Harz oder „Pellet“ zerlegt, das dann an Hersteller in Westland und andere in Ohio und Illinois verkauft werde, wo daraus Waschmitteldosen und Absopure-Wasserflaschen hergestellt würden.
„Je mehr Material wir (aus Michigan) verkaufen können, desto besser geht es uns“, sagte er. „Wenn wir in Michigan mehr kaufen können, können wir in Orten wie Kalifornien, Texas oder Winnipeg weniger kaufen.“
Das Unternehmen arbeitet mit anderen Unternehmen aus Dundee zusammen, die aus der Recyclingbranche hervorgegangen sind. Eines davon ist ein Cleantech-Unternehmen, für das Hartop nach eigenen Angaben seit Jahrzehnten arbeitet.
„Clean Tech begann mit vier Mitarbeitern, heute beschäftigen wir über 150. Es ist also wirklich eine Erfolgsgeschichte“, sagte er. „Je mehr wir recyceln, desto mehr Arbeitsplätze schaffen wir in Michigan, und diese Arbeitsplätze bleiben in Michigan. Aus unserer Sicht ist ein verstärktes Recycling also eine gute Sache.“
Eines der Ziele des kürzlich fertiggestellten MI Healthy Climate Plan besteht darin, die Recyclingquote bis 2030 auf mindestens 45 Prozent zu erhöhen und die Lebensmittelverschwendung zu halbieren. Diese Maßnahmen sind einer der Wege, mit denen Michigan laut Plan bis 2050 eine CO2-neutrale Wirtschaft erreichen soll.
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Beitragszeit: 06.06.2022