Die Bäckerei in San Jose benannte ihre Backwaren in „Mochi-Kuchen“ um, nachdem Third Culture Bakery CA Bakehouse gebeten hatte, das Wort „Mochi-Muffin“ nicht mehr zu verwenden.
CA Bakehouse, eine kleine, familiengeführte Bäckerei in San Jose, verkaufte seit etwa zwei Jahren Mochi-Muffins, als die Unterlassungserklärung eintraf.
Brief von Berkeleys Third Culture Bakery fordert CA Bakehouse auf, die Verwendung des Begriffs „Mochi-Muffin“ sofort einzustellen oder mit rechtlichen Schritten zu rechnen.Third Culture hat das Wort 2018 als Marke eingetragen.
Kevin Lam, Inhaber von CA Bakehouse, ist schockiert, dass er nicht nur rechtlich bedroht ist, sondern auch, dass ein so gebräuchlicher Begriff – eine Beschreibung von zähen, klebrigen Reissnacks, die in einer Muffinform gebacken werden – markenrechtlich geschützt werden könnte.
„Es ist, als würde man einfaches Brot oder Bananenmuffins markenrechtlich schützen“, sagte Lam. „Wir fangen gerade erst an, im Vergleich zu ihnen sind wir nur ein kleines Familienunternehmen.Deshalb haben wir leider unseren Namen geändert.“
Seitdem Third Culture eine Bundesmarke für sein ikonisches Produkt erhalten hat, arbeiten Bäckereien stillschweigend daran, Restaurants, Bäcker und Food-Blogger im ganzen Land daran zu hindern, das Wort „Mochi-Muffins“ zu verwenden. Der Ramen-Laden in Auckland erhielt eine Unterlassungserklärung von Third Culture vor ein paar Jahren, sagte Miteigentümer Sam White. Eine Welle von Unternehmen erhielt im April auch Briefe von Third Culture, darunter ein kleines Hausbackgeschäft in Worcester, Massachusetts.
Nahezu alle, die kontaktiert wurden, kamen der Aufforderung schnell nach und benannten ihre Produkte um – CA Bakehouse verkauft jetzt beispielsweise „Mochi-Kuchen“ – aus Angst vor einer Kollision mit einem relativ großen, gut ausgestatteten Unternehmen, das landesweit Mochi-Muffins verkauft.Das Unternehmen startete einen Markenkrieg.
Es wirft die Frage auf, wem das kulinarische Gericht gehören kann, eine langwierige und hitzige Diskussion in der Restaurant- und Rezeptwelt.
CA Bakehouse in San Jose wurde nach Erhalt einer Unterlassungserklärung von Third Culture Bakery in Mochi Muffins umbenannt.
Wenter Shyu, Miteigentümer von Third Culture, sagte, er habe schon früh erkannt, dass die Bäckerei ihr erstes und beliebtestes Produkt schützen sollte.Third Culture beauftragt nun Anwälte mit der Überwachung von Marken.
„Wir versuchen nicht, Anspruch auf das Wort Mochi, Mochiko oder Muffin zu erheben“, sagte er. „Es geht um das einzelne Produkt, mit dem unsere Bäckerei gegründet und uns berühmt gemacht hat.“So bezahlen wir unsere Rechnungen und bezahlen unsere Mitarbeiter.Wenn jemand anderes einen Mochi-Muffin macht, der so aussieht wie unserer, und ihn verkauft, dann ist das das, was wir suchen.“
Viele der Bäcker und Food-Blogger, die für diese Geschichte kontaktiert wurden, weigerten sich, öffentlich zu sprechen, weil sie befürchteten, dass dies zu rechtlichen Schritten einer dritten Kultur führen könnte. Ein Geschäftsinhaber aus der Bay Area, der Mochi-Muffins verkauft, sagte, er habe seit Jahren nervös auf einen Brief gewartet. Als eine Bäckerei in San Diego im Jahr 2019 versuchte, sich zu wehren, verklagte Third Culture den Eigentümer wegen Markenrechtsverletzung.
Als sich die Nachricht von der jüngsten Unterlassungserklärung unter den Bäckern verbreitete wie ein Netzwerk von Dessertgeflüsterern, brach in einer Facebook-Gruppe mit 145.000 Mitgliedern namens Subtle Asian Baking Wut aus. Viele ihrer Mitglieder sind Bäcker und Blogger mit ihren eigenen Rezepten für Mochi-Muffins , und sie sind besorgt über den Präzedenzfall einer Backwaren-TM, die auf der allgegenwärtigen Zutat Klebreismehl basiert und auf die ersten drei Kulturen zurückgeht.
„Wir sind eine Gemeinschaft asiatischer Backfanatiker.„Wir lieben gegrilltes Mochi“, sagte Kat Lieu, Gründerin von Subtle Asian Baking. „Was wäre, wenn wir eines Tages Angst davor hätten, Bananenbrot oder Miso-Kekse zu backen?Müssen wir immer zurückblicken und Angst haben, immer wieder innezuhalten, oder können wir weiterhin kreativ und frei sein?“
Mochi-Muffins sind untrennbar mit der Geschichte der dritten Kultur verbunden. Miteigentümer Sam Butarbutar begann 2014 mit dem Verkauf seiner Muffins nach indonesischer Art an Coffeeshops in der Bay Area. Sie sind so beliebt geworden, dass er und sein Mann Shyu 2017 eine Bäckerei in Berkeley eröffneten Sie expandierten nach Colorado (zwei Standorte sind jetzt geschlossen) und Walnut Creek und planen, zwei Bäckereien in San Francisco zu eröffnen. Viele Food-Blogger haben Mochi-Muffin-Rezepte, die von dritten Kulturen inspiriert sind.
Muffins sind in vielerlei Hinsicht zum Symbol einer Marke der dritten Kultur geworden: ein integratives Unternehmen, das von einem indonesischen und taiwanesischen Paar geführt wird und Süßigkeiten herstellt, die von der Identität ihrer dritten Kultur inspiriert sind. Es ist auch sehr persönlich: Das Unternehmen wurde von Butarbutar und seiner Mutter gegründet machte Desserts, von denen er sich trennte, nachdem er sich vor seiner Familie geoutet hatte.
Für Third Culture sind Mochi-Muffins „mehr als ein Gebäck“, heißt es in ihrem Standard-Unterlassungsschreiben. „Unsere Einzelhandelsstandorte sind Orte, an denen viele Schnittstellen von Kultur und Identität existieren und gedeihen.“
Aber es ist auch ein beneidenswertes Produkt geworden. Laut Shyu verkaufte Third Culture Mochi-Muffins im Großhandel an Unternehmen, die später ihre eigenen Versionen von Backwaren herstellten.
„Am Anfang haben wir uns mit dem Logo wohler und sicherer gefühlt“, sagte Shyu. „Wenn man in der Lebensmittelwelt eine coole Idee sieht, setzt man sie online um.“Aber … kein Kredit.“
In einem kleinen Laden in San Jose, Kalifornien, verkauft Bakehouse täglich Hunderte von Mochi-Kuchen in Geschmacksrichtungen wie Guave und Bananennüsse. Der Besitzer musste den Namen des Desserts auf Schildern, Broschüren und auf der Website der Bäckerei ändern – obwohl das Rezept geändert wurde zu Hause, seit Lam ein Teenager war. Social-Media-Beiträge beschreiben es als ihre Variante des vietnamesischen Reismehlkuchens Bánh Bò. Seine Mutter, die seit mehr als 20 Jahren in der Backindustrie in der Bay Area arbeitet, war von der Idee verblüfft dass ein Unternehmen etwas so Alltägliches als Marke kennzeichnen könnte, sagte er.
Die Familie Lim versteht den Wunsch, angeblich originale Werke zu schützen. Sie behaupten, das erste amerikanische Unternehmen zu sein, das südasiatische Waffeln mit Pandan-Geschmack in Le Monde verkauft, der früheren Bäckerei der Familie in San Jose, die 1990 eröffnet wurde. CA Bakehouse positioniert sich als der „Schöpfer der ursprünglichen grünen Waffel“.
„Wir verwenden es seit 20 Jahren, aber wir haben nie daran gedacht, es als Marke zu schützen, weil es ein gebräuchlicher Begriff ist“, sagte Lam.
Bisher scheint nur ein Unternehmen versucht zu haben, sich der Marke zu widersetzen. Stella + Mochi reichte Ende 2019 eine Petition ein, um die Mochi-Muffin-Marke von Third Culture zu entfernen, nachdem die Bäckerei aus der Bay Area Stella + Mochi aus San Diego gebeten hatte, das Wort nicht mehr zu verwenden, wie Aufzeichnungen zeigen .Sie argumentieren, dass der Begriff zu allgemein sei, um als Marke eingetragen zu werden.
Laut Gerichtsakten antwortete Third Culture mit einer Klage wegen Markenverletzung, in der behauptet wurde, dass die Verwendung von Mochi-Muffins durch die Bäckerei in San Diego zu Verwirrung bei den Kunden geführt und dem Ruf von Third Culture „irreparablen“ Schaden zugefügt habe. Die Klage wurde innerhalb weniger Monate beigelegt.
Die Anwälte von Stella + Mochi sagten, die Bedingungen des Vergleichs seien vertraulich und lehnten eine Stellungnahme ab. Der Eigentümer von Stella + Mochi lehnte ein Interview unter Berufung auf eine Geheimhaltungsvereinbarung ab.
„Ich glaube, die Leute haben Angst“, sagte Jenny Hartin, Kommunikationsdirektorin der Rezeptsuchseite Eat Your Books. „Sie wollen keinen Ärger machen.“
Von The Chronicle kontaktierte Rechtsexperten stellten die Frage, ob die Mochi-Muffin-Marke von Third Culture einer gerichtlichen Anfechtung standhalten würde. Der in San Francisco ansässige Anwalt für geistiges Eigentum, Robin Gross, sagte, die Marke sei im Zusatzregister des US-Patent- und Markenamts und nicht im Hauptregister eingetragen, was bedeutet, dass dies der Fall sei Anspruch auf ausschließlichen Schutz besteht nicht. Das Masterregister ist Marken vorbehalten, die als unterscheidungskräftig gelten und daher einen größeren rechtlichen Schutz genießen.
„Meiner Meinung nach wird die Klage von Third Culture Bakery keinen Erfolg haben, weil ihre Marke nur beschreibend ist und keine ausschließlichen Rechte gewährt werden können“, sagte Gross. „Wenn Unternehmen keine beschreibenden Wörter zur Beschreibung ihrer Produkte verwenden dürfen, geht das Markenrecht zu weit.“ und verletzt das Recht auf freie Meinungsäußerung.“
Wenn Marken „erworbene Unterscheidungskraft aufweisen, was bedeutet, dass ihre Verwendung die Überzeugung des Verbrauchers erfüllt hat, dass nur das Wort „Mochi-Muffin“ verwendet wird“, sagte Gross, „wird es schwierig sein, sie zu verkaufen.“, weil auch andere Bäckereien das Wort verwenden.“
Third Culture hat Marken für mehrere andere Produkte angemeldet, konnte diese jedoch nicht erhalten, darunter „Mochi Brownie“, „Butter Mochi Donut“ und „Moffin“. Andere Bäckereien haben eingetragene Handelsnamen oder spezifischere Ideen, wie zum Beispiel das beliebte Cronut in der New Yorker Bäckerei Dominique Ansel oder Mochissant im Rolling Out Cafe, ein hybrides Mochi-Croissant-Gebäck, das in Bäckereien in San Francisco verkauft wird. Zwischen einem kalifornischen Cocktailunternehmen und einem Süßwarenunternehmen aus Delaware braut sich ein Markenkampf um die Rechte an einer „heißen Schokolade“ zusammen Bombe.“Third Culture, das einen Kurkuma-Matcha-Latte serviert, der einst „Golden Yogi“ genannt wurde, wurde nach Erhalt einer Unterlassungserklärung umbenannt.
In einer Welt, in der trendige Rezepte in den sozialen Medien viral gehen, betrachtet Shyu Marken als geschäftlichen gesunden Menschenverstand. Sie schützen bereits zukünftige Produkte, die noch nicht in den Bäckereiregalen aufgetaucht sind, als Markenzeichen.
Derzeit warnen Bäcker und Food-Blogger einander davor, irgendeine Art von Mochi-Dessert zu bewerben. (Mochi-Donuts sind derzeit so beliebt, dass die sozialen Medien mit vielen neuen Bäckereien und Rezepten überschwemmt werden.) Auf der Facebook-Seite von Subtle Asian Baking gibt es Beiträge Das Vorschlagen alternativer Namen, um rechtliche Schritte zu vermeiden – Mochimuffs, Moffins, Mochins – löste Dutzende Kommentare aus.
Einige Mitglieder von Subtle Asian Baking waren besonders beunruhigt über die kulturellen Implikationen der Bäckerei, die offenbar eine Zutat hat, nämlich das klebrige Reismehl, das für die Herstellung von Mochi verwendet wird und tief in vielen asiatischen Kulturen verwurzelt ist. Sie debattierten über den Boykott dritter Kulturen, und einige verließen die Bäckerei negative Ein-Stern-Bewertungen auf der Yelp-Seite der Bäckerei.
„Wenn jemand etwas sehr Kulturelles oder Bedeutsames mit einem Markenzeichen versehen würde“, wie zum Beispiel das philippinische Dessert „Halo Halo“, „könnte ich das Rezept weder machen noch veröffentlichen, und ich wäre sehr frustriert, weil es schon seit einiger Zeit in meinem Haus liegt.“ „Jahrelang“, sagt Bianca Fernandez, die in Boston einen Food-Blog namens „Bianca“ betreibt. Kürzlich hat sie jede Erwähnung von Mochi-Muffins gestrichen.
Elena Kadvany is a staff writer for the San Francisco Chronicle.Email: elena.kadvany@sfchronicle.com Twitter: @ekadvany
Elena Kadvany wird 2021 als Food-Reporterin zum San Francisco Chronicle wechseln. Zuvor war sie Mitarbeiterin für Palo Alto Weekly und seine Schwesterpublikationen zu den Themen Restaurants und Bildung und gründete die Restaurantkolumne und den Newsletter „Peninsula Foodie“.
Zeitpunkt der Veröffentlichung: 30. Juli 2022